佐竹義重（さたけ・よししげ）
常陸の人（1547～1612）


常陸の大名。
1562年、父の佐竹義昭（さたけ・よしあき）から家督を譲られる。それ以前から実質的に当主を務めていたことを示す文書が多く残されており、当主が早くに引退し後見役となるのは佐竹家代々のならわしのようである。
1565年、父が死去すると支配力が弱まり反抗勢力が勢いづいた。
だが義重は一瞬のうちに七人を斬り伏せ「鬼義重」や関東一という意味の「坂東太郎」と呼ばれた勇猛さと、当時最先端の冶金技術による金山の採掘、全国でも最速に近い鉄砲隊の配備により国力・戦力ともに優位に立ち、白河結城家、岩城家、小田家ら反抗勢力を次々と打ち破っていく。

一方で相模の北条家が力を蓄え、蘆名家、結城家らと同盟を結び佐竹家ら関東の諸勢力と敵対した。
義重は周辺の豪族を支配下に置いたが、内では急速な勢力拡大により反発を招き、外では北条・蘆名家に南北から挟撃され窮地に陥った。
娘を使い縁戚関係を結んでいた結城・宇都宮家や、明智光秀、柴田勝家を討ち台頭していた羽柴秀吉と同盟し対抗しようとするも1585年、沼尻合戦で敗れ北条家に下野の長沼城を奪われ、不利な条件で和睦を受け入れた。

この頃、奥州では蘆名盛氏（あしな・もりうじ）の死去以来、蘆名家は当主が次々と早世したため衰退し、代わって伊達政宗が勢力を拡大していた。
義重は蘆名家と同盟し、連合軍を率いて人取橋で伊達軍を追い詰めるものの、常陸で江戸家らが不穏な動きを示したため撤退を余儀なくされ、すんでのところで政宗を取り逃がした。
この敗戦を後年、政宗は徳川家光に「生涯で最大の戦だった」と語ったという。

1588年、義重は次男の義広（よしひろ）に蘆名家を継がせ再び政宗に戦いを挑む。
しかし兵力では圧倒的優位に立っていたものの、連合軍だったため諸大名の利害が衝突し身動きが取れず、満足に戦えないまま和睦を結ぶこととなった。
そして翌年、蘆名家は摺上原の戦いで政宗に大敗し滅亡。白河結城家、石川家らも政宗方に寝返り、北条・伊達家の二大勢力に挟まれた佐竹家は進退窮まったかに見えた。
だが1590年、かねてから懇意にしていた豊臣秀吉が小田原征伐に乗り出すと、義重は家督を譲っていた嫡男・佐竹義宣（さたけ・よしのぶ）とともにいち早くその麾下に馳せ参じたため、常陸54万石を安堵され一気に劣勢を挽回した。
北条家は滅亡し、江戸家、大掾家、鹿島家を次々と降した義重はついに常陸統一を成し遂げた。

義重は実権も義宣に譲り悠々自適の隠居生活を送っていたが1600年、関ヶ原の戦いに際し義宣が交流の深い石田三成につこうとしたため、時勢を読み三成の敗北を察した義重は徳川家康につくよう忠告し、父子は対立した。
義宣は友人の三成を裏切れず、父の言葉も無下にできず、中立を保ったため1602年、佐竹家は出羽20万石への減封を命じられた。
義重が家康に嘆願し、家康もまた義宣の態度を「今の世に稀な困ったほどの律義者」と評価したため改易を免れたと思われる。

出羽への移封後、一揆に対応するため義重は義宣とは別に居城を構え、南部の一揆鎮圧を受け持っていたが1612年、狩猟のさなかに落馬し、その傷がもとで亡くなった。享年66。


～逸話～
・一揆への対応を分担したように関ヶ原の戦い後も義重父子の仲は悪くなく、義宣は敷布団を使う習慣の無かった義重を思いやり「北国は寒いから」と敷布団を贈った。
だが義重はやはり気に入らず敷布団を使わなかったものの、義宣にはそのことを伝えないよう家臣に言い含めたという。
逆に義重が上杉謙信から譲られた名刀「備前三郎国宗」を義宣に贈ったところ、切っ先を詰めて脇差しに作り変えてしまい、愛刀家の義重を嘆かせたという逸話も伝わる。

・出羽への移封の際、義重は常陸中の美女をかき集めて出羽へ伴ったため、現代の秋田美人の礎になったという説もある。

・現代に残る義重の肖像画（義宣のものともされる）は全て甲冑と面頬をまとった姿で、素顔は伝わっていない。